曾几何时，玩游戏是一件很简单的事情。但是，随着游戏产业不断发展，网络游戏兴起，再到现在手游备受追捧，期间发生的很多事情都有意无意的改变了我们的游戏习惯。而其中也诞生了很多原本不存在的东西，比如激活码。
诞生于游戏测试需求的激活码
网络游戏的研发是一个相当漫长的过程。游戏在其美丽的外表之下，作为计算机软件的本质，让其注定了拥有一个大型且复杂的程序骨架。因此作为整个开发过程中不可或缺的一环，测试自然不可忽略，而游戏制作官方也必然需要邀请很多人加入到游戏的测试过程。
而激活码，在此就扮演了很重要的角色，对于一款游戏产品来说，测试范围越小，产品成本越高，则测试时的准入门槛就越高。激活码最初的作用，就是用来为产品筛选第一批参与者，用来小规模对外测试从而发现BUG，调节游戏平衡；另外，激活码还可以让对此款游戏极其热爱的群体进行抢先体验。
而测试的环节，则主要有一下几个方面：一是测试服务器的压力，通过实际进行游戏，来测试服务器是否与游戏需求相匹配；二是发现游戏BUG以及调节游戏平衡；最后，还可以测试游戏产品的内容是否合理，避免造成未来不必要的用户流失。
从激活码最初的诞生原因来看，激活码的确意义重大。然而，现今的激活码因何变成了现在的这个样子……
沦为营销工具的激活码
随着中国游戏市场的不断发展，日趋成熟的营销方式也开始对可以利用的资源加重榨取，激活码的“使命”也从最初的游戏测试需要变得更为复杂——成为厂商炒作、交换资源等商业行为的工具，甚至成为某些人牟利的工具。
为什么玩家会这么在意激活码？要知道，处在测试阶段的游戏是有非常多的缺陷的，存在包括服务器不稳定、程序BUG、系统不平衡等等一大堆的问题。但是对于玩家来说，比其他玩家更早体验的优越感和满足感使得他们忽略了游戏本身所存在的问题。
对于游戏厂商来说，玩家的这一心态成为了他们营销的新方式和新领域。在游戏的测试阶段，厂商不必为游戏本身所存在的诸多问题负任何责任，而玩家对这些问题也是心知肚明。
被炒出来的高价
激活码沦为营销工具的典型体现，就是网络上出现大量的激活码买卖，并且其中不乏高价。然而，造成激活码交易且不乏高价的原因是多方面的，一方面的确有玩家借助游戏的高人气高热度转让激活码从中获利，但是这种比例实在太少。当下很多数百至数千元的激活码其实都是人为在背后操纵或者炒作出来的，而且这种激活码对于卖家来说也不是以从中获取简单的金钱交易为目的的。
而激活码在一款游戏的什么阶段最贵？通常来说激活码在第一次对外测试的时候是最贵的，因为此时测试规模小，服务器可容纳人数少，因而造成准入门槛较高……而对于玩家来说，一款高期待的游戏有可以优先尝试的机会，玩家内心早已按耐不住的心理在这里时候达到了一个新的高度。
而游戏开发商正式利用这种玩家心理，为游戏运营商提供了一种新的可能，而激活码就成为他们炒作的一个手段：游戏厂商/运营商通过媒体、游戏公会，或者自己举办活动提供激活码，其中会有少量玩家玩家拿到激活码以满足了测试需求，而随着游戏的热度进一步提升了，激活码价值又一次被提升了。
而至于炒作的过程，不少运营商会自娱自乐制造天价激活码，比如官方寻找淘宝卖家，要求挂出高价，或者自己雇水军去刷，抬高价格……高价激活码就是这样被炒作出来的。
激活码买卖现状
激活码的最初来源只有一个——厂商，除了直接发码外，厂商通常会借助一些相关人士来帮忙发码，提高游戏传播范围。通常情况下都是玩家和激活码之间的一次不涉及任何金钱的交换或者给予。但仍然有不少激活码变成流通的商品，被明码标价挂在交易网站上面出售，买过激活码的玩家亦不在少数。根据调查，中国网游市场的激活码买卖最高峰时是在2006年到2008年期间，借由特使特殊的市场环境：1、国外特别是韩国大作开始大量涌入中国，玩家觉得新鲜，中国的市场更加“不知所措”，激活码获利空间大；2、大部分中国游戏企业对激活码的运作经验积累尚未有今天丰富，把控不严格，有关系比较容易拿到激活码；3、第一批次的网游玩家被市场培养出来了,对游戏和激活码的需求也变大了。
2006年那个时候是中国激活码倒卖最赚钱的时期，一款好的游戏可以提供数千乃至数万的收入。而随着玩家心理的日渐成熟，激活码买卖市场的利润已经不足以支撑倒买倒卖的行当。而包括页游手游的兴起也从侧面冲击了端游的激活码市场。游戏厂商方面也加大了对内部流程的把控力度。总而言之，激活码的倒卖空间正被削减，激活码的价格更多的是停留在炒作之上。
激活码不是正式游戏的必需品
对于普通玩家来说，对于激活码和游戏测试大可不必过分执着。时下游戏测试阶段越来越多，玩家没有必要执着于每次测试必进游戏。从性质上来说只有两种，游戏测试分删档和不删档的，内测游戏一般都会删档，抢先进入的玩家除了能熟悉下游戏环境，不会有其它别的收获。而且，内测中的游戏还很不稳定，服务器宕机、数据回滚等情况也是家常便饭。最后，还要提醒广大玩家的是，售卖虚假的游戏激活码几乎是零成本，这也成了部分骗子用以诈骗的工具，玩家购买激活码需谨慎，防止受骗。