在2019年暴雪嘉年华上,当《守望先锋》总监杰夫·卡普兰(Jeff Kaplan)走上舞台前,绝大多数观众已经知道暴雪将会推出《守望先锋2》。这个消息几周前就在网上流传,而早在今年6月份,就有媒体透露暴雪进行了一次内部调整,投入资源为《守望先锋》开发续作。

不过,卡普兰还是带来了一些让玩家感到意外的消息:《守望先锋》玩家能够体验续作中的大部分新功能,两款游戏的玩家将会在同一个联网世界中共存。

除了新的PvE模式之外,《守望先锋2》的新英雄、皮肤、地图和PvP模式都将加入《守望先锋》。玩家在《守望先锋》里获取的装饰道具和游戏进度也可以被转移到续作中。暴雪会为这两款游戏提供支持,而它们的客户端最终将会合并。

根据暴雪方面的解释,这是一种对用户友好的设计方法,公司希望能够兼顾老玩家。但这也带来了几个问题:既然两款游戏的客户端会合并,为什么将《守望先锋2》称为一款续作?《守望先锋》玩家是否还有必要购买续作?如果玩家没有这种意愿,暴雪会不会面临财务风险?

有人认为《守望先锋2》更像一个付费DLC,而非真正意义上的续作,但卡普兰在接受《华尔街日报》采访时驳斥了这种说法。卡普兰表示,《守望先锋2》在艺术和创作方向上与原作有较大差异,“并不像听上去那么有争议”。他认为人们不能将《守望先锋2》与DLC进行比较,因为这款游戏的内容量大得多。

“这不只是一个DLC或扩展包。我玩过很多游戏,从来没见过这么大的DLC或扩展包。”

目前暴雪还没有透露《守望先锋2》中有哪些新英雄和模式,所以还很难评估该作的量级究竟有多大。但拥有海量内容的付费DLC并不少见,例如,《命运2》DLC“暗影要塞”就包含新任务、团队副本、PvE地点、装甲系统、新武器和奇特装备等内容。

卡普兰认为,《守望先锋2》中的PvE玩法足以激励玩家们购买它,因为在过去很长时间以来,许多玩家都希望能够更好地探索游戏里的角色背景和故事。

“许多玩家非常喜欢我们创造的角色。他们也许不是最出色的PvP玩家,不擅长与其他人对抗,而是更愿意在压力相对较小的环境下与角色互动。所以我们觉得,我们应当为这些玩家提供更丰富的PvE玩法。”

从目前的情况来看,《守望先锋》将PvP作为核心玩法,并没有在叙事方面花太多工夫。如果有玩家希望进一步了解角色,他们通常会研究新角色预告片(有点像皮克斯动画短片),以及该系列的官方漫画。不过卡普兰说,《守望先锋2》将为玩家带来“与3A商业游戏相当的完整故事体验”。

《守望先锋2》还处在研发阶段,卡普兰没有透露游戏中的战役流程有多长,但他承诺会“非常大”。作为一款在线服务型游戏,《守望先锋2》也会在发售后持续加入新内容。

市场研究公司Wedbush Securities分析师迈克尔·帕切特指出,暴雪之所以决定开发《守望先锋2》,而非完全专注于为原作提供在线服务,正是出于营收方面的考虑。“暴雪并不需要制作一款新游戏,只要每隔六个月发一张新地图就行。但如果你那样做,赚的钱就不够了,因为你只能让现有的玩家群体开心。”

帕切特认为,《守望先锋2》更像一个采用相同蓝图制作的扩展包,而非真正的续作。在未来,两款游戏都会定期更新。

还有个问题是:在《守望先锋2》开发期间,《守望先锋》的内容研发是否会受到影响?卡普兰否认了这种说法。“我们在一篇开发日志中明确告诉玩家,‘我们将不再专注于季节性的活动,今后会将更多精力投入开发有质变的新功能,以及让我们感兴趣的大型社交功能。’我们也是这样做的。”他说。

卡普兰称为了开发续作,“守望先锋”团队规模扩大了两倍以上,并已经为明年制定了“很酷的计划”。“这是一次挑战,但我们对接受挑战感到兴奋。”

在过去,类似做法曾经引发玩家们的质疑。十年前,当Valve宣布将制作《求生之路2》时,数以千计的《求生之路》玩家在网上表示不满。玩家们认为续作来得太早了,缺乏实质性的变化,而且可能意味着V社将会停止对原作的运营支持……V社解决了玩家提出的一些问题,继续为《求生之路》发布了几个补丁,但将量级更大的更新内容留给了《求生之路2》。

尽管引发了巨大争议,但《求生之路2》的市场表现相当不错,获得了媒体好评,发售短短两周后销量就达到了200万份。

《守望先锋2》能否取得同样的成绩?这很难说。一方面时代变了,如今游戏的营收不再完全依赖于销量,相当一部分收入来自内购。另一方面,当一款新作发售后,绝大部分工作室都会停止对前作的支持,转而将精力集中在续作上。Rockstar、DICE和Bungie都采用了这种做法。

帕切特建议暴雪将《守望先锋》改为F2P模式,从而扩大玩家基数,吸引新玩家购买额外的游戏内容或续作。“我认为《守望先锋》朝着这个方向迈出了第一步。”他说,“现在距离《守望先锋2》大概还有一两年时间,他们(暴雪)可以在《守望先锋》中采用F2P模式,看看效果怎么样。”

目前还不清楚《守望先锋2》将会采用哪种商业模式,根据卡普兰的说法,暴雪内部还没有开始讨论这个话题。但无论如何,暴雪将会优先考虑玩家的利益。

“我们一直在研究不同的商业模式和不同的游戏。”卡普拉说,“我们是市面上许多游戏的粉丝。《堡垒之夜》和《Apex英雄》都很棒,而在暴雪旗下游戏中,我们尝试过几乎所有商业模式中。”

“归根结底,我们需要努力为玩家创造最佳体验。这也是我们讨论商业模式的一个大前提。”