在过去十年的大多数时间里,网络游戏公司均投入数以百万计的美元,开发、推广和发布自己的游戏新作,吸引游戏玩家为游戏每月付费。
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在游戏玩家终止付费之前,这种模式表现的一直相当不错。不过随着消费者偏好从订阅制的游戏转向免费游戏模式,一些游戏创业公司的战略早已发生了变化。举例来说,过去9年间效仿动视暴雪取得巨大成功的网络游戏《魔兽世界》,订阅模式游戏创新公司Gazillion Entertainment(以下简称“Gazillion”)从风险投资基金处累计募集到1.51亿美元资金。但是如今,作为知名网游《漫威英雄》(Marvel Heroes)的开发商,Gazillion已经对战略进行了彻底修复,转向了免费网游战场。
Gazillion在去年进行融资时,投资人曾将该公司估值定在3亿美元左右。但是在最近进行最新一轮融资时,该公司的估值已降至4000万美元。Gazillion在最新一轮融资中募集到1000万美元资金。该轮融资由新加入的风险投资公司Roth Capital Partners牵头,现有投资人橡树投资(Oak Investment Partners)和淡马锡均参与了本轮融资。橡树投资合伙人任・莱利(Ren Riley)对此表示,“许多的公司都会经历一波三折。我们认为这家公司背后蕴藏着大量的风险。”
在大型多角色网络游戏盛行时期,Gazillion、Trion Worlds和其它一些网络游戏公司孕育而生。借助强大的服务器和其它技术,全球数以千计的游戏玩家能够在同一款游戏中相互竞争与合作。《魔兽世界》在2006年订阅用户增长三倍,达到600万人。受该款游戏取得巨大成功的启发,许多的创新企业在创办之初均采用了订阅制。
类似于这样的创新企业均从风险投资公司手中募集到巨额资金,用于开发高质量的大型多角色网络游戏。但是待它们准备发布游戏时,游戏市场已经发生了翻天覆地的变化。随着移动设备的逐渐普及,免费游戏开始成为主流,网络游戏玩家不再愿意支付月费,而且游戏类型也已经失宠。在2010年订阅用户达到1200万之后,《魔兽世界》的用户数量一直在不断减少,如今已降至760万左右。
创建于2005年的Trion至少已从风险投资公司手中募集到1.85亿美元资金,不过这家公司如今已经把所有的游戏改为免费游戏。Trion在2012年6月重新发布了游戏“Rift”和“Defiance”,并计划推出两款新免费游戏“ArcheAge”和“Trove”。
此前一直依赖于订阅模式的Gazillion,已经把自己的知名网游《漫威英雄》改写为免费游戏。总部位于加利福尼亚州圣马特奥市的Gazillion,通过与Marvel娱乐公司签署独家协议,在自己的大型多角色人物扮演游戏中使用后者漫画书中的人物角色。
艺电旗下的BioWare在2011年发布了《星球大战:旧共和国(Star Wars: The Old Republic)》。上线之初该款游戏曾引发轰动,获得了许多订阅用户。但是没过多久,这款游戏的玩家数量便下滑了25%。迫不得已,一年之后这款游戏变成为免费游戏。韩国网游开发商Bluehole Studio的“Tera”和索尼娱乐的《无尽的任务》,模式均已进行了转换。
免费游戏的营收主要来自于一小部分在游戏中购买装备、道具、特殊武器和功能的玩家。市场调研公司Newzoo的统计数据显示,免费的大型多角色游戏目前已成为全球增长速度最快的游戏分类,市场规模将从2012年的65亿美元增至2016年的133亿美元。与此同时,订阅制大型多角色游戏市场规模同期将从66亿美元滑落至63亿美元。
改变业务模式,意味着游戏开发商需要对信息技术、营销和其它部门进行重大调整。与订阅制游戏不同,免费游戏的开发需要分级进行,服务器和其它IT基础设施应按需添加,且营销也需要逐步进行。在推出免费游戏之后,游戏开发商需要根据收集到的信息和社区建议,逐步推出新功能、新等级和新角色。Newzoo首席执行官彼得・沃尔曼(Peter Warman)表示,“在进行大规模的推广之前,免费网游开发商花费了大量的时间来了解自己的玩家。”
为实现这一目的,Gazillion已经聘请了一位销售与营销主管,并计划把募集到的大部分新资金用于扩展销售与营销团队,以及推广《漫威英雄》。橡树投资的莱利说,“市场的本性就是发布后不停的翻新、翻新、翻新。如今我们为Gazillion加入了更多的营销和分析,这是应当被植入的基因。”
在已进入巴西、俄罗斯和大多数亚洲市场之后,Gazillion今年还计划在法国和德国市场发布新游戏。Gazillion目前拥有100余名员工,计划在今年8月Marvel娱乐公司《银河护卫队》(Guardians of the Galaxy)上映时推出新游戏作品。Gazillion首席执行官戴夫・布雷维克(Dave Brevik)表示,该公司在2013年的营收为1100万美元;根据日活跃用户和付费玩家的数量计算,预计公司今年的营收将达到2500万美元。
布雷维克表示,《漫威英雄》已拥有300万注册用户,在过去的5个月时间里,该款游戏的日活跃访问用户和月营收实现了翻番。该款游戏大约有14%的玩家为付费用户,每用户月平均营收超过50美元。他说,Gazillion当前大约85%的营收来自于《漫威英雄》;公司当前的估值反映的是《漫威英雄》的前景。
From:腾讯科技
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