最近一年，《绝地求生》为代表吃鸡类游戏火爆全球，顺便带动了外挂这一灰色产业。从互联网媒体到各省市的日报晚报，关于“外挂牟取暴利”的新闻屡见不鲜；从QQ群到微博，每个社交平台都能看到各种外挂截图做成的段子。
本来在普通玩家群体中，外挂的影响已经逐渐淡去，不过《绝地求生》重新让它成为了热点。尤其是从百度指数来看，最近八年关于“外挂”的搜索指数，在2011年开始就不断下降，直到2017年突然暴涨一截。
外挂的百度指数从2011年开始骤降，直到《绝地求生》出现，又拉起了一轮小高潮
受到越来越多打击后，“辅助”一词作为替代走上历史舞台，但终究不及“外挂”受欢迎
这个现象，一方面是游戏厂商多年来不断打击外挂，成效显著，另一方面是外挂从业者转入更深的地下，灰色产业链也由此作出了改变。比如“辅助”一词，就从2011年开始逐渐替代“外挂”，成为灰色产业新一代的品牌名词。
可以说，外挂史就是游戏史的一部分，从外挂的发展变迁，我们能看到游戏产业鲜为人知的另一面。从2001年网络游戏正式在中国掀起热潮，到2018年手游端游各据半壁江山，外挂的每一次兴起与衰落，都见证了游戏行业的转变。
这家伙居然不用外挂？踢了踢了
早在1999年甚至更早，就有中国玩家开始陆续接触网络游戏了。2001年之所以被视为中国网络游戏元年，是因为这一年先后有《石器时代》、《金庸群侠传online》、《传奇》、《大话西游online》等游戏上线。这些游戏在当时都很快打破了网络游戏在线人数记录，让备受盗版摧残的中国游戏厂商看到了一条求生之路，更有像《传奇》、《大话西游online》这样奠定中国游戏产业未来十多年格局的游戏问世。
作为玩家，不管菜鸟还是老鸟，第一次接触网络游戏都是从零开始的学习过程。引导第一批网游玩家的人，不是游戏官方，而是极少数玩过外服的“大神”以及个别游戏平媒。
《电脑游戏攻略》——国内最早一批做网游攻略的平媒之一，当年我也是通过这些刊物，知道了外挂的存在。
在最初的新手攻略中，外挂就和打怪升级、道具合成的心得一起被推荐给广大普通玩家。在2001年初，那时候最常见的外挂莫过于“变速齿轮”——可以将游戏速度调快调慢的一种工具。
这个功能正好迎合了当时广大玩家最迫切的刚需，毕竟网吧一小时3块钱左右、一张点卡30-35元一张，对大部分人来说实在太贵。尤其是在网络尚未普及、点卡渠道没铺进的县城，玩网游的消费还会更高。
随着功能的丰富，外挂已经脱离了最初“帮助玩家”的定位，走上“破坏游戏平衡”、“缩减游戏寿命”、“损害厂商利益”的不归路
所以一个变速齿轮，能帮玩家减少不小的开支，更别提随后发展延伸出的更多变态功能。比如《石器时代》的任务脚本、瞬移、自动战斗等等，早在国服上线前就成为了外服玩家的标配，你不开外挂组队练级还被会队长踢出去。
当年与外挂的战斗，厂商一直没赢过
外挂的发展速度之快，从最初只是帮玩家减负，到形成庞大灰色利益链只用了两年多时间。而这两年也正是中国游戏产业井喷的两年——盛大网络从2001年11月《传奇》正式收费，到2004年5月登陆美国纳斯达克，刚好两年半。
从2001年到2005年，中国游戏产业迎来第一个大发展阶段，与之伴生的外挂自然也从中吸附了大量利益。
2003年，国家新闻出版总署于2003年联合通信管理、工商管理、版权管理、“扫黄”“打非”等行政执法部门共同发出《关于开展对“私服”、“外挂”专项治理的通知》，首次对“外挂”做出了法律的认定，即“外挂”违法行为属于非法互联网出版活动，应依法予以严厉打击。
刑法286条了解一下，外挂功能所造成的“修改”、“增加”、“干扰”等违法行为就在其中
但显然，外挂从业者在巨大的利益面前不会轻易放弃，最原始金山游侠、按键精灵、变速齿轮等第三方工具，已经远远不能满足部分玩家的变态需求。到了后来，《金庸群侠传online》已经变成了只需要外挂不用客户端就能玩的游戏，一代经典也由此陨落。
早年打击外挂的办法，除了技术手段和法律武器外，游戏厂商想到了一个折中的办法。那就是自己在游戏中推出“内挂”，自动战斗、自动喝药、自动寻路、传送点等功能陆续加入——这些功能一直延续到了现在，并被硬核玩家们所不齿。
内挂，学名叫作“托管”，厂商和外挂博弈后向玩家妥协的结果
归根结底，十多年前玩家和厂商的主要矛盾在于，冗长的游戏流程是厂商赚点卡钱的根基，而玩家自然不喜欢通宵挖矿和反复打怪。
当外挂开始泛滥，游戏的寿命周期被大幅缩减，厂商不敢封号太狠逼走玩家，自然只能选择将升级经验、合成概率等数值调成天文数字，于是外挂又推出更变态的功能来满足玩家。
这种恶性循环，在2003~2004年达到了巅峰，并且点卡收费制的网游也开始面临同质化严重的问题。直到2005年，中国游戏产业和外挂迎来了新的变革。
做外挂的活，让外挂无钱可挣
2005年，对于中国游戏产业而言又是一个重要年份。《魔兽世界》、《征途》、《完美世界》、《热血江湖》、《QQ幻想》等多款极具里程碑意义的游戏与玩家正式见面。
可以说《魔兽世界》垄断了3DMMORPG十多年的霸权，《QQ幻想》为腾讯的游戏业务奠定了至关重要的第一步，《完美世界》将一家新巨头推上了历史舞台，它们不管在游戏玩家心目中如何，但至少在厂商眼中都有着特殊的历史地位。
至于《热血江湖》和《征途》，则是这些里程碑中最高的一块——当然前提是把它俩累在一起算。
《热血江湖》首次向业界证明了免费游戏（道具收费模式）不仅能让一款游戏起死回生，还能赚大钱；《征途》则让世人看到免费游戏创造了新的“暴富神话”。从2005年到现在，中国游戏行业不管端游、页游还是手游，都将免费模式公认为主流，并且最近两年开始影响到欧美。前段时间闹得沸沸扬扬的《星球大战2：前线》开箱事件，以及《堡垒之夜》靠“免费+吃鸡模式”迅速赶超《绝地求生》，都证明了欧美同样也在向东方学习。更有趣的是，在国内几家大厂的制作人圈子里，有着“美国知名SLG手游厂商Machine Zone高层之一曾在巨人工作”的传闻。
不管传闻是真是假，至少免费游戏模式成为当前业界的一大势力，每年全球游戏收入榜上，能进头部的付费游戏已成凤毛麟角。
而另一方面，免费游戏的商业模式是向玩家出售各种各样的服务。原地复活？装备属性溢出？一人灭一国？这些曾经只有通过变态外挂才能获得的体验，如今只需要花钱就能拥有了——更稳妥的是，买外挂官方会封你的号，进商城消费官方则会附送给你一个VIP客服。
一位顶级制作人曾经说过：“国内厂商与外挂博弈，最彻底的胜利不是技术上根绝，也不是通过法律把他们抓进去，只要让外挂在游戏里再变态也打不过人民币玩家就行了。”
所以从2005年起，越来越多的游戏厂商选择推出免费游戏，并且在2007-2009年期间，如日中天的《魔兽世界》挤占了大量付费游戏的市场份额，也迫使国内厂商将目光投向相对更“蓝海”的免费游戏市场。
技术、法律以及游戏模式的多重围剿下，外挂越来越难以从普通玩家身上赚钱，所以外挂也开始面临转型。专门给工作室用的打钱外挂逐渐成为主要业务，其次是针对“反外挂工具”的技术破解，这些生意在市面上不流通，只面向所谓“职业玩家”、“专业玩家”以及工作室，从而形成了新的产业链。而普通玩家所用的外挂，在历史的潮流中很快成为了小众商品，其中甚至有不少还挂着木马。
至于再后来，游戏厂商又是如何与工作室博弈，进而再度影响游戏发展史的，我们将会在以后的文章中继续向大家介绍。