7月份的一个周末，如果你到芝加哥的林肯公园游玩，会发现它跟平时不太一样。去年为了庆祝手游《精灵宝可梦Go》上线一周年，开发商Niantic在芝加哥举办Pokémon Go Fest活动，但由于游戏内的错误以及服务器不堪重负等原因，该次活动变成了一场灾难，Niantic不得不退款、发放价值相当于数十万美元的游戏内虚拟货币，并与部分对公司提起集体诉讼的参与者达成和解，支付了超过150万美元的费用。
但在今年，Pokémon Go Fest活动又一次来到这座城市，吸引了2万多名玩家参与。
是的，人们仍然在玩《精灵宝可梦Go》。自2016年上线至今，这款现象级移动游戏的热度仍未消退–虽然《精灵宝可梦Go》早已不再像上线初期那样吸引媒体关注，但它却培养了一群充满激情的宝可梦训练师。
Niantic过去两年的经历犹如坐过山车。在《精灵宝可梦Go》之前，这支曾隶属于谷歌公司的团队开发了一款叫做《Ingress》的增强现实游戏，而在2016年7月份，横空出世的《精灵宝可梦Go》推动当时拥有60名成员的Niantic成为了全球媒体关注的焦点，就连任天堂的市值也在游戏上线首周飙升了90亿美元（虽然任天堂并非《精灵宝可梦Go》的开发商，只拥有宝可梦品牌的32%所有权）。
随后Niantic一直致力于修复Bug，更新游戏内容，提升玩家体验；直到去年，这间员工数量增长到250人的工作室才开始在全球范围内举办线下活动。
“过去两年发生的一切简直让人难以想象。”Niantic创始人兼首席执行官约翰·汉克（John Hanke）说，“但这真的很棒。我觉得最让我满意的是玩家们热爱这款游戏的核心价值，而不仅仅将它看成是一种流行趋势。这正是我们举办线下活动的原因。”
与2016年上线时相比，当前版本的《精灵宝可梦Go》更有趣。游戏新增了数百种宝可梦，玩家也有更多的事情可做，例如与其他玩家对战，完成每日研究任务，或与其他训练师合作，发动突袭来捕捉稀有角色。《精灵宝可梦Go》甚至提供单人任务，让玩家捕捉Mew等传奇宝可梦。
《精灵宝可梦Go》在最近一次更新中添加了朋友列表，并支持玩家交易宝可梦，而这也吸引了许多玩家重返游戏。你可以向朋友发送礼物（附带一张收集礼物的地方的明信片）；与许多其他根据流行IP改编的移动游戏所不同，《精灵宝可梦Go》不会强迫玩家花钱–游戏为玩家提供有用的付费道具，但不设时间或精力墙。
据第三方移动应用市场数据分析公司Sensor Tower估算，畅销手游《精灵宝可梦Go》自从在6月份的新版本中加入交易和好友功能后，日均收入达到250万美元，与此前相比增长了39%。根据Sensor Tower的统计，在《精灵宝可梦Go》版本更新前的两个月里，这款游戏的日均收入约为180万美元。
在今年7月份，开发商Niantic宣布《精灵宝可梦Go》自2016年上线至今，累计收入已经超过18亿美元。
这家公司还透露，将于今年晚些时候推出完整的玩家PvP玩法。
除了继续为《精灵宝可梦Go》开发内容和维持运营之外，Niantic还在前不久收购了《Marvel Strike Force》开发商Seismic Games，未来将会制作新的AR游戏。
汉克指出，当开发团队为《精灵宝可梦Go》设计更多玩法时，不会只考虑玩家们在社交媒体上提出的需求。“开发团队需要有自己的愿景，这很重要。你不能只受公众一时兴起的想法影响。我们总是试图开辟新局面，为加入交易、玩家对战等功能制定了计划。我们感觉现在的（游戏更新）节奏很不错。”
“我们的准则是鼓励人们走出家门探索社区，锻炼身体，并在现实世界中与其他人交流。我认为这些是《精灵宝可梦Go》与其他游戏所不同的地方。”
2017年，在芝加哥格兰特公园举行的Pokémon Go Fest活动吸引了数千人参与，但由于游戏出现重大故障，该次活动以失败告终。许多玩家对此感到非常失望（他们为参加活动花费了数千美元），高声要求Ninatic“修复游戏！”
“就个人而言，我认为那是《精灵宝可梦Go》的最糟和最佳时期。”汉克说，“前六个小时也是我职业生涯迄今为止挑战最大的一段时间。”
面对当时的局面，绝大多数公司CEO很可能会保持沉默，但汉克选择与玩家们对话。“线下活动是我们与玩家面对面交流的机会。”他说，“我们受收到了无数电子邮件，Reddit也出现了很多帖子，他们都是真实的用户。在那天下午，我走出去与玩家们交流，某些玩家在发泄他们的不快，但绝大多数玩家都向我们表达了对这款游戏的欣赏。”
“当你知道一款游戏对人们的生活产生了积极影响，感觉会很棒。我听说了很多振奋人心的故事，包括（通过游戏）父母与他们的孩子重建关系、有人从严重的疾病中康复，以及人们在一座城市或小镇上找到有相同爱好的玩家。”
与去年的情况相比，今年在芝加哥Pokémon Go Fest活动进行得相当顺利。“我很高兴来到这里，这次聚会比去年好多了。”来自加拿大的12岁玩家Tyler说。Tyler正在排队，耐心地等待与《精灵宝可梦Go》YouTube主播Mystic Seven、Trainer Tips见面。“这种活动真的很棒，因为来自世界各地的人们会聚集到一起交流，在现实生活中成为朋友。今天我就与某个玩家进行了一次交易，用Unown换来了Kangaskhan。”
活动现场的孩子很多，不过参与者覆盖了各个年龄段的玩家和宝可梦爱好者。Julya、Jon Myers今年已经分别56岁和57岁，俩人自从《精灵宝可梦Go》上线至今一直玩这款游戏，从马里兰州开车13个小时来到芝加哥。他们和一群充满热情的青少年在一起，所有人都自豪地身穿印着Discord群组Logo的T恤。
“我们的玩家社群真的很棒，经常聚会和一起玩游戏。”Julya说，“Jon接受过移植手术，我换过膝盖，所以对我们来说，这就像我们的康复手段。我们走了很多路，和其他玩家合作，当听说这场活动会在芝加哥举办时，我们就决定要来。”
《精灵宝可梦Go》不太可能变得像2016年刚上架时那样流行了–在当时，这款游戏的玩家人数超过3亿。不过，如今仍在玩《精灵宝可梦Go》的6000万玩家获得了更好的体验。（作为比较，Uber的活跃用户人数约4000万。）
“我们最近受收到了一封很棒的信。”汉克说，“我们经常收到类似的信件，单说其中一封感觉很挺奇怪的……一位母亲告诉我，她的孩子刚刚接受了癌症治疗，全家人都玩《精灵宝可梦Go》。她感谢我们，因为游戏让他们走出户外，探索新场所。他们在周末一起旅行，探索整座城市。这对她的孩子很有帮助，让他有了参与社交的自信心。”
“这也是推动我们继续前进的动力。”