1月4日，算起来也就是20天前，一款名为《刀塔自走棋》的游戏登陆《刀塔2》自定义游戏区。在当时，相信绝对没有人预料过这款能成为2019年的第一个小爆款。
当然，将任意一款产品定义为爆款，并不仅仅是看短时间内有多少媒体、从业者以及意见领对它的追捧，更不是纯粹以玩家人数的多寡来判断。那为什么说《刀塔自走棋》是爆款？理由很简单，它作为一款依附于《DOTA2》的国产小游戏，短时间内在用户增长、品牌影响、跨圈输出等方面都表现十分出彩。
如果用一个更通俗点的标准来判断：那就是腾讯已经盯上了这款游戏，并迅速发布用户调查问卷，开始考虑是否要推出同类游戏。
腾讯的调查问卷让不少DOTA玩家心里一紧
虽然作为一款在线免费游戏，《刀塔自走棋》和一堆商业大作相比，目前所取得的成绩并不算太夸张。但真正让《刀塔自走棋》成为近日来热门话题的决定性因素，还是它在初期就展现出来的综合素质以及潜力，让接触大部分人都看好它在今后的发展。
用户增长：从1月4日发布，到1月16日近100万人关注订阅，再到1月24日190万人关注订阅。而在线玩家的峰值也在近日突破了15万，并且奔着20万大关迈进。
从百度指数可以看到，自《刀塔自走棋》（蓝线）推出后，《DOTA2》（绿线）的趋势也随着上涨
品牌影响：作为一款国产小游戏，不仅吸引了大量外国玩家前来玩耍，还在国内玩家圈内形成了“真刀牌假刀牌”、“天胡”、“下棋一时爽，一直下棋一直爽”等亚文化梗。另外制作《刀塔自走棋》的巨鸟多多工作室，也成为了近期业界关注热议的对象。
关于真刀牌与假刀牌的梗，已成为最近的热门段子
跨圈输出：放眼斗鱼、虎牙等直播平台，以及微博、知乎、虎扑、NGA等大小社区，《刀塔自走棋》也吸引了大量非DOTA玩家。比如在《魔兽争霸3》、《炉石传说》、《英雄联盟》甚至《绝地求生》等直播间，经常能看见主播下起了自走棋。
Team Secret的运营总监Matthew Bailey，对《刀塔自走棋》推崇备至
所以综上所述，《刀塔自走棋》的病毒传播力可见一斑。同时，大家对于这款越来越火的游戏，也随之提出了一个疑问——《刀塔自走棋》今后将会有怎样的发展，并能走到多远？
而在探讨这个问题之前，我们先了解《刀塔自走棋》之所以能火起来，占了哪些天时地利人和。
首先是天时方面，近年来每逢春节档前后，必然有一款适合亲友聚会娱乐的游戏出来，比如2017年的《王者荣耀》以及2018年的《绝地求生》/手游版《刺激战场》。简单易上手、单局时间短、开黑一起玩等普适性，是春节档大热游戏的标配。《刀塔自走棋》除了单局时间有点长以外，其余方面都非常合适。此外，这款游戏在属性上与中国麻将、美国德扑等传统棋牌游戏有着异曲同工之处，那就是“赌手气”。而正是这一个充满娱乐性的环节，也让脑洞清奇的国内玩家开发出自己的玩法——据身边玩家的情况来看，熟人开黑每局博点彩头的娱乐方式已经越来越常见了。而这种玩法和春节氛围一结合起来，相信会形成进一步的人气推动。
下自走棋就像打麻将，这个比喻已得到很多人的共识
其次是地利方面，《刀塔自走棋》依附于知名电竞游戏《DOTA2》和Steam平台。得益于近几年《DOTA2》、《绝地求生》、《CS:GO》等大作以及众多精品独立游戏，大量中国玩家入驻Steam平台——据2018年数据显示，Steam上中国用户的月活跃数量已超过3000万。《刀塔自走棋》可以说借地利之便，一经推出就能精确获取到大量优质的国内玩家。加上2019年初《DOTA2》重量级赛事Major在中国重庆举办，也在国内引起了大量媒体和电竞爱好者的关注，《DOTA2》比赛间隙则有大量主播、解说以及明星玩家的导量，进一步扩散了《刀塔自走棋》的知名度。
最后是人和方面，除了《DOTA2》这块自留地之外，《刀塔自走棋》也在其它游戏圈子洗了不少粉。究其原因，一是自走棋玩法本身，传承了多年以来WAR3自定义地图的精髓，如军团TD、战三国等WAR3老地图有着相当身后的人文底蕴，很多WAR3老玩家倍感熟悉。二是非传统类的棋牌竞技，在《炉石传说》、《皇室战争》等大作取得成功后，喜欢这类游戏玩家也在期待新的优秀作品，加上《DOTA2》官方推出的《Artifact》令玩家大失所望，让广大棋牌竞技爱好者将更多的热情和期待放在了《刀塔自走棋》上。三是直播平台与主播们对这款游戏的大力宣传，让官方也意识到并给出较为积极的反馈——比如在斗鱼和Twitch两大国内外知名直播平台上，都在1月19日晚上举办了自走棋竞技比赛。
WAR3地图战三国，与《刀塔自走棋》在规则和玩法上有很多相似
所以《刀塔自走棋》今后发展的最主要方向，显然是与直播与电竞紧密结合，并借助各方的宣传资源吸引更多的玩家。在目前已知的合作方中，不乏有国内外直播平台、知名主播以及职业战队的身影，这对自走棋这样的小游戏而言无疑是非常良好的开局。
另一方面，《刀塔自走棋》未来是继续依附《DOTA2》，还是跳出来制作成一款独立的游戏？这个方向的选择也有从业者和资深玩家做过深度探讨。目前在各大社区平台，的确有不乏希望玩到自走棋手游的玩家呼声，甚至据小道消息传言巨鸟多多工作室也有类似的想法计划。
但值得注意的是，《刀塔自走棋》的目前基本盘还是在于《DOTA2》玩家，独立制作的自走棋游戏失去了IP和Steam平台后，必然会有大量的用户流失。特别是目前自走棋的玩法内容还存在深度不够、比较单一的问题，脱离基本盘也很难靠既有内容获得玩家的热情。反倒是《刀塔自走棋》火爆后，为《DOTA2》带来了一波人气回升和新玩家入坑，如果官方能够在素材、电竞、商业化等方面大力扶持，并进行合理分配收益，看上去更能带来双赢的巨大收益。
Steam平台和《DOTA2》的老板G胖，最大的指望就是他发话扶持自走棋
正如MOBA游戏脱胎于星际、WAR3的自定义地图，这两年最火的吃鸡玩法也源自《武装突袭2》、《DayZ》、《H1Z1》等射击游戏，《刀塔自走棋》的玩法也有传承。正是因为这样，假设有同类竞品出现，再做些加减法微创新，这个玩法同样有可能成为大量玩家喜欢的新爆款。
所以当腾讯向玩家发出调查问卷的时候，感情上更喜欢DOTA1或者2的玩家难免不会心里一紧。毕竟服务器不好连、《DOTA2》本体容量太大、官方扶持力度一般、开发工作室考虑自身收益等问题，都有可能会出现另一款新自走棋拉走玩家关注的情况——这样的历史先例不止一两回。
试想，如果未来有大厂推出一款新的自走棋游戏，像《炉石传说》那样能联通PC端与移动端，还大力推动电竞赛事和直播娱乐，并且还有一个非常讨喜的IP，大部分玩家会不会转投到这款游戏去？可以肯定的是，当《刀塔自走棋》的天时地利人和“到期”后，能够顶住新的同类竞品前几波冲击，才有希望走得更远。而要是顶不住，或许就会像当年的《H1Z1》一样，成为下一个《绝地求生》的垫脚石。