在2018年暴雪嘉年华活动期间，暴雪公司对外公布了一款名称为《暗黑破坏神：不朽》的手游，它将是《暗黑破坏神》IP登陆移动平台的首部作品。但早在大约16年前，暴雪就曾计划开发一款玩家能够随身游玩的《暗黑破坏神》游戏，只不过登陆平台不是智能手机，而是任天堂掌机。
前不久，在与国外媒体《综艺》杂志网络版的一次对话中，曾参与该项目的暴雪北方（Blizzard North）程序员乔纳森·莫林（Johnathan Morin）就披露了这段鲜为人知的往事。
莫林回忆说，在完成《暗黑破坏神2》的开发后，他想到了一个新的项目提案。在当时，莫林希望将初代《暗黑破坏神》移植到“掌上电脑”，于是他对任天堂Game Boy的开发套件做了一番研究。
“如果制作一款‘小暗黑破坏神’，那是不是很酷？”莫林说。按照莫林的设想，“小暗黑破坏神”不能只是一个移植版本。“《精灵宝可梦》在当时很火，所以我就想，我们能不能做一款类似的游戏，采用另一种类型，触达不同年龄段的玩家？毕竟，《暗黑破坏神》面向的是成年玩家。这就是项目的起源。”
暴雪北方很擅长将游戏移植到掌机平台，对这间工作室来说，为Game Boy制作一款《暗黑破坏神》游戏似乎是符合逻辑的选择。
“《暗黑破坏神2》完工后，其他团队被安排为它制作资料片，而原团队成员需要寻找下一个项目。某些开发者已经精疲力尽，不愿意再为《暗黑破坏神》开发游戏了，但还有人喜欢它，莫林属于后一类人。”前暴雪北方制作人马修·豪斯霍德（Matthew Householder）回忆道。
就这样，莫林带着一支由3到4名成员组成的小团队，开始深入研究Game Boy的Z80汇编语言。2002-2003年，Game Boy Color已经发售几年，但按照莫林的计划，“小暗黑破坏神”会先登陆原版黑白Game Boy。“我们让它能够在一台Game Boy Color掌机上运行，但功能不完整，所以我们只希望确保它能够在原版机型上正常运行。暴雪按照初代Game Boy，而不是最新款机型的配置开发了游戏版本。”莫林解释说。
“小暗黑破坏神”项目前前后后只持续了4~6个月，但在那段时间里，莫林和他的团队成员讨论了很多想法，例如究竟是制作一款回合制传统RPG，还是做一款风格与PC平台《暗黑破坏神》更接近的游戏？玩家在游戏里能够寻找、收集和交换哪些类型的怪物？
“《精灵宝可梦》太成功了，我们能不能做一款类似的游戏？在当时，Game Boy掌机上没有几款像《暗黑破坏神》那样的游戏，我们可以将它带到任天堂的平台。我认为这主意很棒。”莫林说。
值得一提的是，暴雪从未与任天堂就“小暗黑破坏神”项目进行沟通，原因是它还没有进入开发阶段就被放弃了。暴雪南方（Blizzard South）和前暴雪母公司维旺迪不支持那个项目；根据豪斯霍德的说法，暴雪北方的团队甚至将暴雪南方形容为“索伦之眼”……
“那时我在度假，当我在玩家网站Diabloll.net闲逛时，看到了暴雪北方的几位创始人已经辞职的消息。我觉得那是个愚人节玩笑，但当时都6月份了。在乘坐飞机回家的路上，我不得不借用其他人的手机，跟暴雪南方的人聊聊。”豪斯霍德回忆说。
随着工作室结构巨变，莫林的“小暗黑破坏神”胎死腹中。“暴雪南方接管了我们，问我们都在做什么游戏。我告诉他们，我正在制作一款Game Boy游戏！他们说，抱歉，我们不得不将它取消了。”莫林说。
“他们很可能觉得Game Boy不能联网，所以根本没办法赚钱。在那个年代，没有任何一款移动游戏能联网，《暗黑破坏神》之所以能火，很大程度上是因为有战网支持。”豪斯霍德说。
莫林认为，暴雪的立场是追求“高盈利能力”，希望开发数量不多，但能够长期创造利润的游戏。“在当时，开发一款任天堂掌机游戏的利润率太低了，因为你需要花钱制作卡带，还得付给任天堂很多钱。”莫林解释说，“‘小暗黑破坏神’注定活不了。”
根据莫林的说法，掌机游戏“小暗黑破坏神”完全原创，“我们只做了一个demo，距离完工还很遥远。”“我可以展示demo，让你看到角色在游戏世界你走来走去。”
“如今暴雪也开始做主机游戏了，只不过当时他们还是一家纯PC游戏开发商。我先做的事情在他们的舒适区之外。”莫林说，“我认为我领先于时代。”