近期经常在大型小说网站看小说的人们可能会注意到，有一种类型小说开始频繁出现，不少人将其亲切地称为“第四天灾”小说。在这类小说里，主角往往会拥有一个控制台，通过控制台，他可以召唤出大群玩家进行作战，来为自己打工。而召唤出来的玩家往往会认为自己是在玩游戏，且还会拥有各种游戏的设定和技能，最后衍生出各种的神奇操作。
这群被召唤出的玩家，就被称为“第四天灾”，如果操控控制台的主角也是玩家，那他则更属于名副其实的“第四天灾”。
打败三大天灾的“第四天灾”
“第四天灾”一词指的是玩家，这毋庸置疑，很巧的是，这个说法的出处也源于玩家。在P社游戏《Stellaris（群星）》中，游戏发展到后期会出现全星系型的危机事件，被称为天灾，天灾一般有三种：肃正协议、虚空恶魔和高维入侵，分别代指远古AI、虫族和异世界恶魔。
而玩游戏的玩家在游戏过程中为了获得胜利，也经常会采用净化、征服、毁灭等方式来进行游戏，对于宇宙文明来说，玩家的不少行为所达到的效果和三大天灾是一样的，甚至还要更甚于三大天灾。于是就有玩家调侃，玩家是第四天灾。如果玩家开了控制台，对游戏中的宇宙文明更是可以随意操控，兴起了篡改宇宙规则，召唤三大天灾来打打架玩一玩，等三大天灾肆虐完了再出来把它们都灭了。
《群星》控制台指令：科技地图全开，秒建造，满资源，无敌免伤
在《群星》的玩法中，就有玩家开发出了“看海”模式：通过控制台将三大天灾同时召唤出来，然后观看宇宙会发展成什么样。
相比游戏中的各大天灾，玩家的操作是更难以预测的，且玩家还拥有着各种“SL（存档读档）大法”、“无限复活”、“修改器、控制台”等技能，有“邪道”、“卡bug”等通关方式，在“氪金就能变强”的游戏里，玩家更是可以靠充钱为所欲为。
在一部“第四天灾”类小说里对召唤玩家的氪金设定的调侃
不可操控性+不可预测性导致了玩家常常产生一些神奇举动，与游戏原本设定的故事和规则脱节，这样反套路的操作放到小说里就让读者既产生了与现实贴近的亲切感，又有一种“不按套路出牌”的滑稽有趣，导致“第四天灾”类小说越来越多。
“天灾”降临后的游戏是什么样？
对于游戏玩家的破坏性预防，其实大部分游戏从进入开始，就能有所感受，最典型的就是大部分游戏对NPC的保护。要么将NPC设置为不可攻击，要么给NPC设置极高的血量或者攻击力，以防止玩家随意地对NPC进行屠戮。
当然也有为了游戏真实感，不给NPC设防的游戏，例如《魔兽世界》。玩家屠戮敌对阵营任务NPC的事常有发生，导致的结果就是做任务的玩家不得不等上20分钟待NPC刷新。
而一些有NPC保护机制的游戏里，也会有玩家去研究怎么才能杀掉NPC，部分极端玩家还会集结和自己一样的人，去组团屠戮地图NPC。至于为什么要去杀NPC，大部分玩家给出的解释都是“觉得好玩”、“想要试一试”、“只是个游戏”、“反正会刷新”。
甚至不少游戏为了满足玩家的破坏欲会出一些DLC，例如《城市：天际线》的自然灾害DLC，就是让各种天灾事件加入游戏中，来摧毁城市。《GTA5》的火热一定程度上也是因为游戏的设定和高自由度，满足了玩家的创造欲和破坏欲，
同时近年来“高自由度”也成了越来越多游戏喜欢用到的标签。由黑曜石工作室制作的射击游戏《天外世界》在采访宣传时对于游戏高自由度的阐述就用了一句“可以屠杀所有NPC，游戏依旧能继续”。在游戏发售后也有玩家真的去试了屠杀掉所有NPC，虽然就如黑曜石工作室所说，游戏仍能通过拐弯抹角的方式回到正轨，但游戏整体已经失去了乐趣。
对于《天外世界》的文明和人民来说，“杀人狂”模式的玩家无异于天灾，且并没有人能制裁他。游戏里除了警卫这类人物会对玩家进行反击外，大多数NPC都是安静地行驶自己的职责，同时毫无防备的被玩家杀掉。
为什么玩家会成为“天灾”
我在一本“第四天灾”小说中看见过一个有趣的描写，经过主角由控制台招来的玩家，来到异世界城市后，干的第一件事，一定是闯入各个居民家里搜索物品。这是受到了各种RPG游戏里给玩家留下的探索习惯影响。
在RPG游戏中探索一直是部分玩家的乐趣，他们会摸清各个房子里藏有哪些任务物品，搜索遍游戏的每一个地方。而住所居民会跟看不见似的，由着各种冒险者光明正大进入家中，搜索物品。
另一方面，玩家发现跳跃时手感更好，赶路速度更快时，就会跳着在街上走路，碰撞着一个又一个行人，游戏设计逼真点的，会为被撞到的NPC配音并加以撞倒动作。但更大部分游戏则是让玩家自由碰撞，NPC无事发生，甚至还有穿人而过的设计。
《逆水寒》撞人会有文字和配音，同时也有撞人奇遇
同样的，在游戏中我们会时常踩在NPC吃饭的桌上，会借着各种物品制造穿模假象，会和NPC脸贴着脸说话，会为了游戏一些变强的设定不断地破坏和屠杀。这些游戏表现加重了游戏与现实的脱节，玩家在游戏里很难受到规则的管束，也很难有相关的道德体验。
对于游戏原世界来说，玩家就像是不定时炸弹，可能拯救世界，也可能将世界当做掌中之物，肆意游玩。他们可以在游戏里建造世界，也可以在游戏里毁灭世界，从某种角度来说玩家的杀伤力远胜于游戏设定的三大天灾，因此他们自称为“第四天灾”，成为了“第四天灾”。