受新冠疫情影响，世界各地的大部分足球联赛都已经停摆，不过在这段时间里，一款足球题材游戏却热度大增，它就是《足球经理》。
在英国开发商Sports Interactive制作的这款游戏中，玩家扮演俱乐部主教练，需要排兵布阵、签约球员、组织训练(甚至偶尔与俱乐部主席争吵)，带领球队赢得成功。过去多年以来，《足球经理》系列吸引了海量玩家；去年，德国玩家赛普·赫德尔(Sepp Hedel) 以1940小时的游玩时间被吉尼斯世界纪录收录，成为了《足球经理》世界的头号玩家。
前不久，《足球经理2020》在Steam商店开启限免，最高同时在线玩家人数一度达到了19万。不过Sports Interactive总监迈尔斯·雅各布森表示，开发团队之所以决定让玩家免费游玩，目的并不仅仅是吸引更多潜在的付费玩家。
“在疫情期间，人们不得不被待在家里，我认为这种生活上的突然变化可能会对人的心理健康造成影响。所以当不同国家和地区采取居家令、社交隔离等措施时，我们希望为人们提供一个可以逃避现实的新世界。”雅各布森说。
“当两周的限免期结束后，我们把游戏里的所有广告资源都免费提供给了心理健康慈善机构–如果人们有需求，只要点击广告链接就能得到帮助。”
根据雅各布森的说法，Sports Interactive今年的业绩非常不错。“与大多数游戏和Netflix等其他家用娱乐产品一样，我们留意到游戏的销量出现了增长。但由于全球经济很可能走向衰退，这种情况恐怕不会长期持续。无论如何，我们对《足球经理》为人们提供的价值感到自豪，平均每名玩家的累计游玩时长超过了300个小时。”
庞大的球员数据库是游戏中最让人印象深刻的元素之一。许多顶级联赛俱乐部使用《足球经理》挖掘有潜力的年轻球员，而包括曼联主帅索尔斯克亚在内的一些教练也曾使用它练手。
“在游戏制作过程中，数据库确实至关重要。如果缺少数据库的支撑，游戏里的AI就会毫无作用。《足球经理》之所以显得真实可信，就是因为我们提供了准确的数据。”
据雅各布森透露，目前，全球范围内有超过1000名研究人员和球探为《足球经理》收集和整理数据。
雅各布森认为与绝大部分其他游戏相比，《足球经理》拥有与众不同的吸引力。“如果你玩一款动作体育游戏，那么你需要扮演很多不同角色，并操控他们。”他解释说，“但在《足球经理》中，你可以在幻想世界中扮演你自己，并与成百上千个NPC角色互动。”