在许多年前的一届PAX游戏展上，蒂姆·凯恩(Tim Cain)初次看到一位十六七岁Coser扮演的真人版Vault Boy。“这可真奇怪。”当时他心想。费尔吉斯·厄克特(Feargus Urquhart)记得，有回他逛塔吉特超市，也在一件T恤上看到了Vault Boy的形象。“我们做的游戏有这么火吗？它怎么会在百货商店卖的T恤上出现？”
上世纪90年代，凯恩和厄克特都是Interplay旗下黑岛工作室的骨干，他俩主导创作的初代《辐射》被很多玩家视为游戏史上最伟大的RPG之一。
“那段时间Interlay内部挺混乱的。我并不是说布莱恩·法戈(Interplay联合创始人)没有计划，但项目太多太杂了。”厄克特回忆说。
有一天，法戈发了封公司全员邮件，向开发人员征集意见。法戈希望制作一款根据IP改编的游戏，考虑跟三款桌游IP合作，分别是《吸血鬼：化装舞会》、《地球黎明》(Earthdawn)和史蒂夫·杰克逊设计的GURPG。开发团队选择了最后一个，因为他们在工作之余也喜欢玩，但GURPG本身没有背景设定(它指的是“泛用无界角色扮演系统”)，这意味着开发者们必须自己构思一个世界。
“有时我会发邮件告诉大家，‘我在第二会议室吃披萨’。”凯恩说，“如果有人想找我聊聊，请自便。克里斯·泰勒(《辐射》主设计师)、莱纳德·博亚基希(美术总监)和贾森·安德森(主美)经常来。”
根据地图布局设计师斯科特·埃维茨的说法，在当时，Interplay给人的感觉就像一所高中：办公室特别吵闹，有不同的圈子，而凯恩正在组建他自己的圈子。
经过内部讨论，开发团队首先排除了传统奇幻背景。他们考虑过让《辐射》采用第一人称视角，但由于那个年代的精灵图无法满足他们在细节方面的要求，不得不放弃……还有人提出时间旅行、世代飞船等概念，不过也都陆续被砍掉，最后只剩下了“后世界末日”。
“在很多游戏里，玩家操作的角色知道一些玩家并不了解的事情。我不喜欢这一点。”凯恩解释道，“而在初代《辐射》中，玩家和角色都不清楚游戏世界究竟是什么样子。地下室的门被打开，然后你就被推了出去。这意味着我们不必设计一些烂大街的桥段，比如‘啊，你被击中了头部，失忆了。’”
Interlay本来计划在GURPG的系统下制作几款游戏，但没过多久，这家公司就获得了另一个重磅IP“龙与地下城”的授权(催生了《博德之门》和《冰风谷》)。因此，《辐射》项目近乎被“放养”，凯恩的团队不再受任何约束。
至于预算方面，Interplay为《辐射》投入的资金非常少，几乎可以忽略不计。在《辐射》开发期间，Interpaly对体育游戏和一个叫做Engage的网游部门更感兴趣。
“(《辐射》)简直就像烟幕弹。”厄克特解释说，“他们为那些东西砸了太多钱，所以你可以自己玩玩具，没人会知道的。”
“我们太高兴了，基本上想做什么就做什么。”博亚基希回忆道，“我们挺骄傲，心里的想法就是：‘人们会爱它的，如果有人不喜欢它，那就是没品位。’……有点朋克摇滚的意味。只要产生某个想法，我们就会兴奋地先把它往前推进。”
初代《辐射》中没有绝对的好人或坏蛋，在某些时候，玩家可能会面临左右为难的道德抉择。“每个人都需要有缺点和优点，这才能让玩家与游戏进行更有意义和深度的互动。”
在开发过程中，《辐射》团队将GURPG的规则集丢到一边，但仍然决心复制他们所热爱的桌游体验，让玩家可以自由游玩。开发团队在地图上设计了多种不同的任务完成方案，以及数万字的文字对话。“最大的挑战是，我们需要确保每个角色都能够通关游戏。”凯恩说。
这种沙盒式的设计引发了近乎无限的可能性。“某些玩家让Dogmeat一直活到了游戏结束，这让我震惊。”泰勒说，“这只狗狗应该无法生存的……只有当玩家做一些非常奇怪的事情时，它才能活下来。”
“我们真的非常幸运。”博亚基希说，“虽然预算有限，但我们有机会按照自己的想法做游戏，并且组建了一支伟大的团队。在当代游戏行业，如此自由的工作环境早已不复存在。”
初代《辐射》发售后不久，博亚基希、凯恩和安德森都离开Interplay，创办了他们自己的RPG工作室Troika。“我们知道《辐射1》就是巅峰之作。Interplay的环境变了，我们觉得如果留下来继续为‘辐射’做游戏，也许会很不愉快。我们为完成《辐射1》感到既高兴又自豪，不想再待在那儿了。”
如今他们三人都在黑曜石工作，如果有机会再次开发《辐射》游戏，他们会接受吗？
“老实说，我也不清楚。”泰勒说，“我很喜欢与同事们一起开发初代《辐射》的经历，但我认为‘辐射’现在的规模变得太大了，我可能会犹豫。与制作一款电脑游戏相比，我更愿意参与开发一款量级较小的‘辐射’衍生作品，例如一款桌游。”
“如果有人下各种指令，要求我们做这做那，我们这帮人可能会很难接受。”博亚基希说，“由于这个原因，我相信没有谁会邀请我为‘辐射’开发新游戏了。”
不过凯恩承认，他确实考虑过再做一款《辐射》游戏。
“自从《辐射1》完工以来，我脑子里一直有个新点子，还从来没有告诉过任何人。我已经为一款新游戏想好了所有内容，包括从头到尾的剧情、设定、年代背景，以及有哪些角色等。那个点子已经在我的脑袋里住了20年。我觉得恐怕永远没机会了，因为无论我现在做什么游戏，都跟它没法比。”