“有生之年！”
如果说4月新番中有哪些令人意想不到的存在，那么《约会大作战》第四季动画必须拥有姓名。在距第一季播出的九年后，这部原本在粉丝看来希望渺茫的新番，居然如约与粉丝们成功会了面。
第一话结尾，士道意外扑倒二亚后，在二亚的一句“其实我……只喜欢过二次元的角色”中，屏幕瞬间被“俺也一样”的弹幕大军淹没。但这并不是结束，在片尾的制作组名单中，粉丝们不出意外地看到了Special Thanks下大凉山的logo，而紧接着，满满两页，共计400个约战手游饲养员ID的特别鸣谢名单，成功让正准备完结撒花的粉丝们破了大防。
于是，弹幕再次成了“感谢老板”“老板大气”的欢乐海洋。
意料之外的新番
在动画中致谢玩家这一操作，虽然令人意外，但在约战系列中并非首例，此前上映的的外传动画《约战：狂三外传》中，粉丝也同样在鸣谢名单中看到了玩家id与大凉山制作组。不过虽然狂三外传在哔哩哔哩上有高达9.6的评分，挽救了粉丝因第三季动画崩坏而摇摇欲坠的信心，但在大凉山宣布接手第四季动画时，粉丝们也仍然对此感到担忧，不仅是游戏公司做动画听起来有些不靠谱，还因为约战这一IP实在是命途坎坷。
约战有多难？众所周知，约战动画四季换了四个公司，且前两季制作组AIC PLUS+和Production IMS还接连倒闭，第三季的制作组J.C.STAFF虽然逃过一劫，但却因动画崩坏的剧情和画面饱受诟病。
不过，玩家间对此也有另一种说法，即虽然制作组一季一换，但做动画的人很多都是原来的那些，只是换了一种方式继续做下去。
即便如此，约战的“魔咒”还是牢牢刻在了在大多数人印象中。
在这道神秘魔咒下，第四季动画被此前制作了《约战狂三外传》的GEEKTOYS接下，且由手游《约会大作战：精灵再临》的厂商大凉山作为主要资方。经历了不被看好以及播出延期的两年后，2022年4月8日，第四季第一话在哔哩哔哩动画平台顺利播出，且在质量上较前作有了较大的提升，让玩家终于放下了高悬的心。
与第三季相比，第四季的质量回春，有赖于与大凉山制作组在动画制作组委会话语权的提高。作为手游开发商的大凉山，同时也是动画的资方之一，随着日本动画制作组委会开始广泛接纳外部投资，原本在第三季中仅限于出资的大凉山终于拿下了第四季动画的主导权，将自己的logo印在了动画网页制作组中。在相对充裕的资金和大凉山监制的双重护航下，质量回升的第四季才得以与粉丝见面。
在4月8日晚正式播出的《约会大作战》第四季第一话里，粉丝们已将爱与包容贯彻到方方面面。播出之前，在经历了第三季的打击后，对于来之不易的新番，粉丝们纷纷表示“要求不高，能动就行”，不过，或许是隔的时间太久，抑或是已经降低了期望，他们已经不再关注剧情走向，而是开始探讨画风的变化以及人气角色是否出场。
看到片尾的惊喜时，玩家一方面感动于大凉山没有跑路，另一方面因自己在游戏中的投资有了回报而欣慰。为了鼓励大凉山继续做动画，更多粉丝投入到约战手游中，为约战表达自己的心意，以达到预想中“投喂大凉山，股东看新番”的目的。这其中也包括此前没有入坑游戏或已经退坑的玩家，希望能助力更多更好的作品产出，虽然与为动画助力的一起出现的，通常还有对游戏玩法和服务器的吐槽。
不过，这其中也有不同的声音出现。
为了动画而去玩游戏，甚至消费，值得吗？对大部分粉丝来说，或许是值得的，作为广大漫迷的二次元入宅番，约战无疑是萦绕在他们心头的白月光。在自己的能力范围内，通过投喂、安利来表达自己的心意，在粉丝们看来是一件很正常的事情 。而慕名而来的路人，或只在游戏中接触过这些角色的玩家，自然也无法理解粉丝们为何对动画和游戏有如此高的包容度，以至于可以为了一个新番的预想而在这一个可玩性不算高的游戏中付出良多。
“做不做动画，和我玩游戏有什么关系”和“虽然游戏一般，但是为了动画冲了”的两个群体的诉求不同，源于他们入坑游戏的初衷本就不同。而后者代表的玩家群体，和约战第四季，以及前几季动画的受众，在很大程度上，是同一群人。或者说，他们是陪约战系列动画从2013年一路走到2022年的粉丝。
同一群人的青春
作为日本轻小说改编的动画，《约会大作战》当初能在中国爆火，成为无数观众的入宅番，主要得益于当时的市场环境：从2013年起，包括搜狐、土豆在内的许多国内平台，掀起了大量买进新番的浪潮，改变了之前新番空缺，盗版满天飞的市场，也为漫迷们带来了《黑子的篮球》《我的妹妹哪有这么可爱》等经典之作。
而作为比较早的一批进入国内市场后宫向动漫，约会大作战以其各具特点的角色以及福利满满的剧情画面，成为无数年轻观众的二次元启蒙作。在之后的几年间，随着更多新番通过腾讯视频、哔哩哔哩等视频平台进入国内市场，二次元市场空前繁荣。2016-2018年间，购买日本IP改编游戏成了国内游戏行业的一缕东风，大凉山背后的黑桃互动也是在这时候拿下了《约会大作战》在国内的手游版权，开发了《约战：精灵再临》，此后又推出了移植自主机平台的《约战：凛绪轮回》，在等不到约战新番的日子里，将粉丝以及二次元爱好者吸纳进游戏里。
而随着国内对动漫内容的审查，许多新番都进行了情节删减或打码处理，题材尺度过大的动漫更是直接被下架。这其中也包括《约会大作战》，2015年左右，第一季从12集缩水到6集，第二季则被全部下架，不仅没了名场面，不连贯的剧情也严重影响观看体验，难以吸引到新的粉丝。而约战的原著轻小说因为内容太多，阅读起来并不轻松。因此，受到各方面的影响，在前作被删减后，新的观众很难了解约战的完整故事，更不用说半道入坑了。
对于没有了解过原小说的观众来说，入坑约战只剩下动画这一条途径，而第一季内容缩水，第二季下架，加上第三季的崩坏，基本上将这一个大坑给严严实实堵上了。这就是为什么说如今约战的粉丝，其实在很大程度上还是多年前那一群人，到最后重聚在第四季新番中的，依旧是这些保留着完整回忆的老粉丝们。而在鸣谢名单中的饲养员大佬们，为自己上电视而自豪，在粉丝看来是“老板热心”，在其他人眼中大概就只剩有钱任性了。
为爱发电的真意
虽然明白新番的播出是多方促成的结果，“众筹看新番”在其中未必有多大的影响，但粉丝们依然选择相信自己对动画的支持、在游戏中的投资是有成效的。他们的心意得到回应，于是又回以更为热烈的期待，期待动画为游戏带来更多玩家，从而让大凉山有了更多的资金来产出更多更好的作品。
这样的设想体现在动画、游戏的各个交流区，但从客观角度来看，这种可能性并不大。从游戏玩家不断退坑，到动画第二话骤然下滑的播放量，以及随着时间流失的粉丝群体，都显示着在第一季动画播出的九年后，约战的热度已大不如前。而游戏本身存在的不足，使得它很难吸引和留住新的玩家。不过，从大凉山要推出重制版的消息来看，游戏或许会重新焕发生机。
而说着要投喂出更多新番的粉丝们，实际上也在担忧，在呼喊着第五季快来的同时，他们也做好了不会再有下一季的准备。支持新番的义无反顾中饱含隐忧，或者说，正是因为这份担忧，粉丝才迫切想要为约战谋划未来。
另一边，被粉丝们认为同样在为爱发电，收获昵称“小热水”的大凉山，在手游动画收益皆不如人意的情况下，仍然逆风前行，到底是在变化无常的二次元市场中等待一个契机，还是真的对约战爱得深沉，尚不得而知。而陪伴着约战一起成长的粉丝，对于新番的支持与包容，也难免会带着年少时的遗憾得以圆满的复杂情感。至于那句“约战不倒，陪你到老”，既是官方给出的承诺，又何尝不是粉丝们的美好愿望呢。
