题图 / 刺客信条：王朝
一次有效的本土化内容尝试
由许先哲、张肖创作的《刺客信条》首部中国背景题材漫画连载近两年，在前不久迎来了大结局。
自2018年漫画项目开始筹备、并在2020年ChinaJoy正式公布以来，这部名为《刺客信条：王朝》的作品引发了诸多讨论。有玩家担心《刺客信条》的内核能否与中国文化相融合，有人猜测育碧会不会借此机会打造中国背景的3A大作，随着作品完结，此前讨论议题的答案也已尘埃落定。
尽管《刺客信条：王朝》漫画的讨论仍多集中在游戏玩家、作者粉丝、历史爱好者中，当下玩家对于中国背景的《刺客信条》游戏正作也未报期望，但育碧似乎找到了故事落地的“捷径”。《刺客信条：王朝》也时刻面临读者的审视，无论收获的是认可还是质疑，之于《刺客信条》IP而言，此次漫画对中国本土化内容的试水无疑是有成效的。
随处可见的游戏元素
作为《刺客信条》衍生原创内容，游戏元素自然贯穿《刺客信条：王朝》的始终。漫画开篇打出了“万物皆虚，万事皆允”的核心口号，主角李萼信奉的“绝不伤及无辜、绝不暴露行踪、绝不背叛结社”三大信条，同样与游戏设定息息相关。李萼头戴《刺客信条》标志性的兜帽，在读者“这打扮在唐朝反而更显眼”的质疑声中，见证了安史之乱的历史节点。
随着剧情深入发展，《刺客信条》游戏元素依然存在感十足。比如李萼潜入烽火台打探敌情，却因“算漏了一个人、算漏两个、三个”最终正面迎战的情节，让一众游戏玩家直呼这波“开无双”很真实；再比如从房檐跳至草垛躲避追兵的做法，也是众多玩家熟悉的操作；李萼落入王承业的陷阱被关押，从失去好友的痛苦自责到重新振作，越狱时李萼从庄严的佛像处张开双臂一跃而下，则令玩家们感叹“信仰之跃”的冲击力。
或许在普通漫画读者看来，以上内容只是主线剧情发展需要，玩家们却能心领神会，并以游戏元素进行回应。不少人便乐于在评论和弹幕中模拟发布任务，诸如前往烽火台解锁鸟瞰点、完美同步条件“不要被发现”等，总能引得玩家与其一同玩梗。
这些能够让玩家默契感应的游戏“彩蛋”，其实仅停留在较为浅显的设定层面，而那些需要读者持续了解的深层内容，即作品想要传达的思想精神，其实是粉丝们更为关心的部分。针对漫画连载前许多玩家担心的“中国文化与西式内核碰撞”问题，这部漫画讨巧地找到了易被国人接受的切入点——历史和武侠。
试图依靠历史与武侠落地的“中国刺客”
其实在许多玩家眼里，作品中融入历史元素，本就是《刺客信条》系列游戏中古代故事线的优势之一。
《刺客信条》每部作品所处历史背景和主角身份并不相同，登场角色心中都有各自的立场和坚持：《刺客信条3》里的康纳·肯威经历了美国革命，与华盛顿和本杰明·富兰克林均有交往；《刺客信条4：黑旗》主角爱德华·肯维曾是一名海盗，原型参考了历史上真实存在的人物；玩家还能跟随《刺客信条：英灵殿》的维京战士艾沃尔，探索处于“黑暗时代”的英格兰；《刺客信条：大革命》的亚诺·多里安，则见证了18世纪末期法国巴黎极具影响力的历史事件……
既定发生的史实不会改变，未经记载的部分则尽情发挥脑洞。真实与想象的结合，将玩家置身历史情景，也更容易代入角色历程。
在“历史缝隙中架空”是《刺客信条》的独有魅力，于讲述“中国刺客”故事而言却是难题。正如《刺客信条：王朝》连载前期玩家讨论的那样：在世界各大文明古国中，中国崇尚“以史为鉴”，向来重视历史记载，也就意味着可供“魔改”的空间大幅缩小。
所以从这一点来看，漫画《刺客信条：王朝》将背景设置在唐代是有迹可循的。唐朝是我国历史上的一大巅峰，又是与世界其他文明结合紧密的时代，西式《刺客信条》世界观的融入更为自然；开元盛世到安史之乱的落差，足以让剧情发展扣人心弦。
那么在这样的历史背景下，如何安放一位原创的“刺客”主角？
正所谓“乱世出英雄”，面对平安禄山、史思明发动的叛乱，各路忠义之士均能对历史进程产生重大影响。此等环境下，黑暗中游走的刺客似乎也能以架空的形式加入故事，且不被载入史册。
实际上，《刺客信条：王朝》主角李萼历史上确有其人，《资治通鉴》中曾记录下他“劝谏并助力颜真卿平叛”的事迹，在漫画里，李萼是西域扩张战争中被刺客组织所救、生还归唐的士兵。
如果说以往的《刺客信条》游戏是借骑士圣殿和刺客兄弟会的冲突，探讨秩序、自由的不同立场，可能很难将主角归为好人和坏人，那么《刺客信条：王朝》的刺客李萼，却可以确定是心怀正义的。
像李萼这样目标纯粹且心系万民的刺客，历史中并不多见。刺客作为中国古老的行业之一，其行事动机或许是“士为知己者死”，也有人出于仇恨、名利、政治等各类原因展开刺杀活动。因此与其说《刺客信条：王朝》的李萼是历史传统意义上的刺客，不如说他是立志济世、游离在秩序之外的隐匿侠士。这样的调整与《刺客信条》IP本身也能够更好地契合，鉴于《刺客信条：王朝》的时间线在中国刺客兄弟会建立之前，所以李萼的使命成了建立组织前身“无形者”。
《刺客信条：王朝》以李萼为线，串联起众多真实的历史人物形象。安禄山野心勃勃、暴躁易怒；右相杨国忠地位显赫，行动却极重私欲；唐玄宗后期逐渐怠慢朝政、做出了许多失误决策，但知晓安禄山兵变时，仍能看出帝王的谋略与果决；尽管戏份不多，读者也能感受到杨玉环的华美端庄，对她的死亡感到唏嘘；爽朗豪迈，自由不羁的李白，在漫画中见证了主角为目标所做的一切努力……
其中花费最多笔墨的，要数与李萼互相欣赏、志同道合的挚友颜季名，及其父颜杲卿。即便读者对这对颜家父子的名字感到陌生，但一定知晓被誉为“天下第二行书”的《祭侄文稿》，这里的“侄”便指的是颜季名。
颜真卿所书内容追叙了颜杲卿父子于安禄山叛乱时，挺身而出、坚决抵抗，以致“父陷子死，巢倾卵覆”的经历。历史早已注定，《刺客信条：王朝》中的李萼也无法力挽狂澜，最终颜家父子在未求得援军的高压下选择取义成仁，了解真相后李萼的悲愤之情也感染到不少读者，纷纷在评论区、社交平台写下自己对此段情节的评价，感慨历史洪流不可抗拒所带来的无力感。
在最终话李萼刺杀安禄山的情节中，患有眼疾的安禄山情急下猜测来者身份，想起了自己曾经杀害的忠义之士，当他再度回忆起颜杲卿，难得显露出几分惊慌。伴随着李萼坚定果决的出手，安禄山由白骨铺就的霸业之路走到尽头，整个故事也即将告一段落。最后的尾声，作者详细刻画了颜真卿写下《祭侄文稿》的场景，画面配合涂改增多、越发潦草的文字，也邀请读者一同感受人物的思念、愤怒和悲痛。
漫画对历史进行了艺术加工，呈现人性的拙劣与闪光之处时均有所取舍。创作者许先哲在后记里表示，个人经历艰难时刻的所思所感，不经意间会加入到创作中与角色共振。想必这也是《刺客信条：王朝》能有限篇幅下，战斗场景极富张力的同时，将各个角色塑造立体，抓住中国读者心绪的原因。
除了对内容本身的评价、讨论外，读者自发联想唐传奇小说《刺客聂隐娘》《红线传》，以及历史史实/传闻所讲述的其他角色故事，也足以证明中国粉丝“入戏”有多深。
例如唐玄宗及太子逃离长安，在马嵬驿遭遇兵变，将宰相杨国忠一箭射落下马的不是暗中观察的李萼，而是一位普通士兵。漫画没有介绍此人，评论区却表示这位“开团壮士”叫“张小敬”，因为在姚汝能著《开元天宝遗事安禄山事迹》中记载：“骑士张小敬先射国忠落马。”
更多读者则是在脑内将漫画与马伯庸的《长安十二时辰》展开了联动。而且有趣的是，《长安十二时辰》的故事前身来自作者回答的知乎问题：“如果你来给《刺客信条》写剧情，你会把背景设定在哪里？”剧集播出后，更有不少观众在二次创作中谈及《刺客信条》。
不难感受到，中国的思想文化与高人气海外游戏IP的碰撞，是年轻网友喜闻乐见的。此类作品既有真实历史的厚重感，又有虚构作品的魅力，而今读者对《刺客信条：王朝》的种种反馈亦是源于此处。
育碧对中国市场的长期探索
历史、武侠元素的融合，虽然使得文娱创作更符合中国人的审美理想，却也悄然增加了漫画的硬核程度，提升了阅读门槛。登场角色的许多台词直接沿用史料内容，而非清楚易懂的白话文；许多篇章末尾阿倍仲麻吕的信件虽在梳理线索，庞大的文字量导致不少读者表示“不想读”。
目前《刺客信条：王朝》在评论区，活跃读者多由游戏玩家、漫画作者粉丝、历史爱好者组成。不过，时不时会有漫画作者粉丝询问《镖人》什么时候更新，等更新时间太久，以至于自己两部作品剧情“记混了”；部分历史爱好者则对老将哥舒翰经历的一笔带过感到遗憾，或认为唐玄宗、杨贵妃，本应该有更多值得深挖的细节。如前文所提及，游戏玩家则沉迷玩梗的快乐，某种层面也是在抒发对《刺客信条》IP的热爱。
现在看来，连载两年、四十多话迅速完结的漫画《刺客信条：王朝》，仅仅是《刺客信条》IP打造中国内容的又一次探路。
《刺客信条》IP背后的育碧，是法国老牌游戏公司，早在1996年便在中国成立了上海工作室，2008年第二家本土工作室落地成都。育碧探索中国市场已经二十多年，早年育碧中国的主要业务为游戏代理，后续则开始培养游戏人才、参与游戏开发。数年来，育碧一直在探索旗下作品与中国元素的融合，包括《荣耀战魂》加入武林阵营的中国英雄；《渡神纪：芬尼斯崛起》推出中国题材的DLC；育碧成都工作室开发的家庭派对休闲游戏《疯狂兔子：奇遇派对》以《西游记》为主题元素；《舞力全开》收录的华语歌曲等等。
育碧旗下多个游戏IP，逐渐重视并融入中国文化元素。然而，国内的玩家们最为期盼且讨论度最高的，还是中国背景的《刺客信条》游戏正作。
或许是碍于政策、市场等多方因素，近年来育碧不得不做出除正作之外的系列举动，将《刺客信条》IP内核传递给中国用户。早在2011年，动画短片《刺客信条：余烬》中便现了来自中国的女刺客少芸，2015年，育碧以该角色为主角，发行了横版动作游戏《刺客信条编年史：中国》，遭到许多国内玩家吐槽“西方人眼里的中国风”。但后续燕垒生基于少芸设定创作的官方小说《刺客信条：大明风云》，却获得了许多玩家的喜爱，官方还推出了同名有声书。直到现在，育碧联合本土创作者打造的官方小说、漫画等内容，已然形成了一定的中国故事脉络。
至少《刺客信条：王朝》比起当年的《刺客信条编年史：中国》，国内粉丝们的代入感的确加强了。今年2月，《刺客信条：王朝》漫画数字版在中国地区的所有线上平台的总阅读量已突破 10 亿。在近期育碧中国官博发布的《刺客信条》15周年活动历代纪念视频中，《刺客信条：王朝》的片段赫然在列。这部官方漫画，已经收获了不少玩家的认可，但或许对于育碧而言，如何才能让作品与IP触及更多国内潜在受众，仍是需要持续思考的重要问题。